毕振山

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有望创造历史的日本“白兔-R”1号月球着陆器，最终还是在距离月球表面100米处功亏一篑。

据媒体报道，由日本太空探索企业“ispace”研发的该着陆器，原计划在日本当地时间4月26日凌晨0点40分从月球上空100公里处开始降落，1时40分在月球表面的阿特拉斯陨石坑着陆。如果着陆成功，将完成世界上首次由私人商业公司进行的登月任务。

然而，“ispace”在4月26日召开发布会说，着陆器在着陆前通讯中断，无法确认其是否着陆。数据显示，着陆器燃料基本耗尽，下降速度曾急速上升，在距离月球表面最后100米处还超过40km/h，很有可能撞上月球表面。

“ispace”公司首席执行官袴田武史表示，由于与着陆器失联，不得不承认此次登月任务无法完成。他还表示，将会继续对情况进行调查。

据报道，“ispace”公司成立于2010年9月，致力于对月球进行商业开发。该公司在2021年与阿联酋拉希德航天中心合作，由该公司的“白兔-R”登月计划负责运送阿联酋的“拉希德”号月球车登月。此外，该公司还与美国航天局达成协议，将着陆器腿部安装的摄像头拍摄的照片出售给美国航天局。

2022年12月11日，“白兔-R”1号月球着陆器搭载美国太空探索技术公司（SpaceX）的“猎鹰-9”运载火箭，从美国佛罗里达州发射升空。着陆器高2.3米，宽2.6米，重约340公斤，装有阿联酋的月球车、日本宇宙航空研发机构开发的可变形月面机器人等。

经过4个半月的飞行，着陆器完成了发射、地月飞行、绕月飞行等任务，只剩下在月球着陆和释放月球车等任务没有完成。“ispace”公司表示，将利用此次任务获取的数据和经验，为未来的任务做准备。该公司计划在2024年和2025年进行第2次和第3次登月任务。

“ispace”此次登月失败，也意味着日本未能成为全球第四个实现登月的国家。去年11月，日本宇宙航空研发机构研发的月球探测器“好客”号，曾搭乘美国的“太空发射系统”升空，但后来也因为失联而宣告失败。

而除了日本，全球最近几次探月计划无不折戟，表明重返月球对人类来说仍然是一个艰难的任务。

2019年7月，印度第二个月球探测器“月球2号”发射升空。当年9月，“月船2号”着陆器在尝试软着陆时失联，印度后来承认该着陆器已坠毁。

同样是在2019年的4月，以色列非营利机构SpaceIL研发的“创世纪”号月球探测器，因为引擎问题坠毁在月球。该公司计划在2024年或2025年执行第二次登月任务。

截至目前，仍然只有苏联、美国和中国成功实现登月。苏联的月球车1号和2号分别在1970年和1973年登月，美国也在20世纪70年代实现登月。中国的月球车“玉兔号”和“玉兔二号”分别在2013年和2019年登陆月球，其中“玉兔二号”是目前月球上唯一仍在运作的月球车。

尽管日本的登月任务失败，但今年还有多国制订了探月计划。中国将全面推进探月工程四期。印度暂定在今年年底或明年年初实施“月船3号”发射任务。俄罗斯今年计划把“月球25号”探测器送上月球。此外，美国两家公司也有尝试登月的计划。

另外，美国重返月球的“阿尔忒弥斯计划”也在进行之中，预定明年向月球发射月球车。韩国去年发射的月球轨道探测器“赏月号”已经进入预定绕月轨道，在距离月球100公里的轨道上进行观测。“赏月号”将为美国的月球车选择登月地点，并为韩国2032年发射月球着陆器做准备。欧洲则计划于2025年展开月球探测任务。

目前，人类对月球的探索主要集中于分析土壤、寻找水等，将月球作为探索火星乃至更远星球的基地也在考虑之中。各国探索月球的热情空前高涨，相关国际合作也在不断推进。相信在一次次失败的基础上，人类终将重新踏足月球，向着更遥远的星空前进。